Wszechocean

Rozmieszczenie oceanów i lądów nie jest niezmienne. Kontynenty „wędrują” z szybkością kilku centrymentów w ciągu roku. W wyniku ich ruchów dzisiejszy zasięg lądów i oceanów jest inny niż przed milionami lat. Średnia głębokość oceanów wynosi niecałe 4000 m, Mogłoby się wydawać, że to bardzo dużo – okręty podwodne zanurzają się do głębokości 500 m. Jednak w porównaniu wielkości globusa z rozmiarami kuli ziemskiej (której promień wynosi 6370 km) czterokilometrowa warstwa wody jest tak cienka jak kartka papieru !.

Obliczono że wszechocean zawiera 93 procent wody, która występuje na Ziemi. Wody oceanów wypełniłby zbiornik w kształcie sześcianu o wymiarach 1100 x 1100 x 1100 km. Pozostałe 3 procent stanowią wody podziemne, lodowce (przede wszystkim Antarktydy i Grenlandii), jeziora, para wodna zawarta w powietrzu i rzeki. Są to głównie wody słodkie. Najbardziej charakterystyczną cechą wody morskiej jest jej zasolenie. Średnie zasolenie wód powierzchniowych wynosi 35 promili, to znaczy że 1 kg wody zawiera rozpuszczone 35 g soli.

W niektórych miejscach szelf jest wąski, ale często rozciąga się na odległość ponad 100 km od brzegu. Niekiedy na powiechrzni szelfu znajdują się wzniesienia, które tworzą wyspy i podwodne płycizny. Nasze Morze Bałtyckie jest morzem szelfowym, to znaczy płytkim morzem położonym na obszarze szelfu. Dno morskie oraz toń wodna w odrębie szelfu stanowią bogate i różnorodne środowisko życia. Uchodzące do morza rzeki przynoszą duże ilości żyznego mułu, który zawiera wiele substancji odżywczych. Płytkie wody są prześwietlone promieniami słońca.